Dramatische Szenen spielten sich am Donnerstagvormittag auf dem Gelände des Al-Khair Education Centre in Peschawar ab. Das Dach der Privatschule in der Großstadt, die in der pakistanischen Nordwest-Provinz Chaibar Pachtunchwa gelegen ist, stürzte um 8:48 Uhr Ortszeit ein. Der Unterricht hatte bereits begonnen, sodass die Schule voll besetzt war. Zum Zeitpunkt des Unglücks befanden sich 110 Schüler in den Klassenräumen.
Bereits kurz nachdem die Nachricht von dem Unglück in Peschawar die Runde gemacht hatte, eilten besorgte Eltern und Angehörige an den Ort des Geschehens. Derweil zogen Rettungskräfte, aber auch herbeigeeilte Anwohner stundenlang Verschüttete aus den Trümmern der Privatschule. BBC-Informationen zufolge liegt die eingestürzte Schule an einer sehr engen Gasse, was die Zufahrt der Rettungsfahrzeuge zur Unglücksstelle erschwerte.
Es gab mindestens 35 Tote. Für eine Lehrerin und 34 Schüler kam jede Hilfe zu spät oder sie starben später im Krankenhaus. Mehr als 45 Personen wurden bei dem Einsturz verletzt. Wie das Mediennetzwerk Al Jazeera und die Nachrichtenagenturen AP und Reuters berichten, sind die meisten Opfer des Einsturzes sehr jung, zwischen sechs und zwölf Jahren. Manche der Verletzten befinden sich noch im kritischen Zustand. Mittlerweile hat – wie es in islamischen Ländern der Brauch ist – bereits die Bestattung der Toten stattgefunden.
Die Ursache für den Einsturz steht noch nicht offiziell fest, aber es gibt Indizien, die auf eine Überbelastung und Baumängel hinweisen. So berichtet Al-Jazeera-Korrespondent Kamal Hyder: "Die Schule war sehr schlecht gebaut; es wurden lediglich Stahlträger, Lehmziegel und in einigen Fällen Holzbalken verwendet, um das dreistöckige Gebäude zu stützen." Der Einsturz des Dachgeschosses brachte demnach auch die beiden darunter liegenden Stockwerke zum Einsturz.
Dem Polizeichef von Peschawar, Mian Saeed Ahmed, zufolge haben die pakistanischen Behörden den Besitzer des Schulgebäudes bereits festgenommen. Auch er erklärte, das Haus sei baufällig gewesen: "Es handelte sich um ein instabiles Gebäude. Das Dach war auf einer schwachen Struktur zusätzlich durch Bauarbeiten belastet, was den Einsturz verursachte." Reuters-Verlautbarungen zufolge handelte es sich bei den Schülern des Al-Khair Education Centre um Kinder aus einkommensschwachen Familien.
Die Regierung der Provinz Chaibar Pachtunchwa kündigte ein Komitee zur Untersuchung der Unglücksursache an. Die pakistanische Regierung unter Präsident Asif Ali Zardari und Premierminister Shehbaz Sharif sprach den Hinterbliebenen ihr Beileid aus. Die gesamte Nation teile in der Stunde der Trauer den Schmerz der betroffenen Familien, so Zardari. Pakistans Außenminister und Vize-Premier Ishaq Dar betonte, der Schutz von Kindern und die Sicherheitsstandards für Schulen müssten oberste Priorität besitzen.
Der Schuleinsturz von Peschawar ist nicht der erste Vorfall dieser Art in Pakistan. Erst Ende Juni diesen Jahres brach in der Großstadt Lahore das Dach eines privaten Nachhilfeinstituts ein. Damals starben 14 Kinder.
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